Die Nachrichten der vergangenen Wochen aus dem Irak waren typisch. Die US-Armee hat nach eigenen Angaben bei Nadschaf 250 Aufständische auf einmal getötet. Der ehemalige Diktator Saddam Hussein wurde erhängt. Blut, Leichen, Krieg - andere Nachrichten aus dem Land an Euphrat und Tigris dringen nicht bis nach Deutschland vor.

Susanne Fischer hat in den vergangenen Jahren den Krieg vor Ort erlebt. Als Reporterin für deutsche Zeitungen und Zeitschriften hat sie seit 2003 aus Bagdad berichtet. Auch sie könnte also von Attentaten erzählen oder von der großen Politik. Ihr Buch "Meine Frauen-WG im Irak oder Die Villa am Rande des Wahnsinns" beschreibt aber ihre Erfahrungen als Ausbilderin irakischer Journalisten für das "Institut for War and Peace Reporting" seit 2005 im kurdischen Nordirak; weitgehend abseits von Bomben und Entführungen.

Sehr persönlich schildert sie ihre Erlebnisse als ausländische Frau in einer Gesellschaft, in der Ausländer selten sind und Frauen an den Herd gehören. Der Wahnsinn, den sie im Untertitel des Buches anspricht, bezieht sich zuallererst auf die Situation in ihrer Wohnung. Mit wildfremden Kolleginnen aus den USA, Korea und Australien teilt sie ein Bad, ein Wohnzimmer und eine Küche. Später ziehen zwei irakische Mitarbeiter dazu. Alle haben unterschiedliche Temperamente und glauben an einen anderen Gott. Es ist ein buntes Gemisch von jüdischen, muslimischen und ehemals christlichen Menschen. Zwar fallen keine Bomben, aber vor der Tür stehen Wächter zum Schutz der ungewöhnlichen Wohngemeinschaft. Auch der Unterricht ist nicht so wie an einer Journalistenschule in Deutschland. Die Schüler diskutieren die Frage, ob ein Reporter einen Verletzten nach einer Demonstration sofort fotografieren oder ihm erlauben soll, sich vorher das Blut abzuwischen.

Andere Länder, andere Sitten Fischers Buch macht deutlich, wie schwierig es ist, sich auf engem Raum mit Menschen anderer Kulturen zu verständigen. Sie erzählt viel von ihren eigenen Bedenken und den Auseinandersetzungen in der WG, bis hin zu der Trennung von ihrem Freund und der Beziehung zu einem Iraker. Immer wieder stellt sie sich die Frage, wie stark sie sich an die heimischen Sitten anpassen soll, ohne ihre eigene Kultur zu verraten. Unangenehm sei es ihr, ständig merkwürdig angesehen zu werden, wenn sie abends allein oder mit ihren Kolleginnen ausgeht. Auch die Beziehung zu ihrem kurdischen Freund ist nicht ihre Privatsache. Am Anfang hat sie Bedenken, ihre arabischen Schüler könnten sie deswegen ablehnen. Eine Freundschaft zu ihren Schülerinnen aufzubauen, gestaltet sich schwierig. Eine habe einen gemeinsamen Nachmittag im Freibad mit der Begründung abgelehnt, Kurdinnen schwämmen nicht im Freien. Trotzdem hofft Fischer, den Frauen eine Idee mitzugeben, wie ein Leben anders funktionieren kann. Wie zerbrechlich das friedliche Miteinander von westlichen Journalistinnen und irakischen Mitarbeitern auch innerhalb einer scheinbar freundschaftlichen Wohngemeinschaft ist, zeigt sich, als einer ihrer muslimischen Mitbewohner, der schon lange für Westler arbeitet, plötzlich alle Westler als gottlos beschimpft und wütend auszieht. Auch Fischer versteht viele Eigenarten nicht, scheitert mitunter an den Sprachbarrieren.

Vom Unterricht für die Journalisten erfährt der Leser nur wenig. Das ist schade, denn die Geschichten der irakischen Teilnehmer und die Probleme, die sich beim Miteinander von Schiiten, Sunniten und Kurden vermutlich auftaten, wären sicher interessant gewesen. Trotzdem ist es ein ungewöhnliches und unterhaltsames Buch, ein Lehrstück in punkto Völkerver- ständigung.