Als Minnesota 1998 den vormaligen Berufscatcher Jesse Ventura zum Gouverneur wählte, schüttelten viele den Kopf, zumal Stoßstangenaufkleber auftauchten: "Mein Governeur kann Deinen verprügeln." Die Welt blieb skeptisch, als Kalifornien 2003 seinen im Jahr zuvor gewählten Landesvater stürzte. Hunderte - Spaßvögel darunter - traten an, ihn zu beerben. Das Rennen machte "Terminator" Arnold Alois Schwarzenegger aus der Steiermark. Ohne jede politische Erfahrung war er Regierungschef des größten amerikanischen Bundesstaates geworden, dessen Bruttosozialprodukt weltweit nur von sieben oder acht Nationen übertroffen wird; wie konnte das gut gehen?

Wie im Kino versprach Schwarzenegger "action", biss sich nach ersten Erfolgen aber bald an der Legislative und Gewerkschaften fest. Um sie auszumanövrieren, rief er zum Volksentscheid und scheiterte auf der ganzen Linie. Der Action-Held schien am Ende.

Notgedrungen beschloss der republikanische Gouverneur mit der demokratisch beherrschten Legislative zusammenzuarbeiten. Und es klappte; man einigte sich auf die Erhöhung des Mindestlohns, auf die Senkung der Arzneimittelkosten und auf die Reduzierung der Treibhausgase in den kommenden 14 Jahren um 25 Prozent. Selbst Umweltschützer zeigten sich beeindruckt. Schwarzenegger wurde am 7. November wiedergewählt.

Die Republikaner waren weniger beeindruckt. Es sei, als ob Greenpeace den Gouverneur von Kalifornien stellt, ließ sich einer der konservativen Meinungsmacher vernehmen; Schwarzenegger antwortete ungerührt, manche steckten mit ihrem Denken noch in der Steinzeit. Die Debatte sei beendet, die Wissenschaft habe ihre Ergebnisse vorgelegt; es sei Zeit zu handeln. Und so unterzeichnete er mit Tony Blair ein britisch-kalifornisches Abkommen zum Klimaschutz. Kalifornien, einer der größten Produzenten von Treibhausgasen, will den Ausstoß bis 2020 auf das Niveau von 1990 zurückfahren; damit erreicht das Kioto-Protokoll die Vereinigten Staaten durch die Hintertür. Kalifornien setzt auf marktwirtschaftliche Anreize wie auf den Handel mit Emissionsrechten und auf verschärfte Verordnungen, vor allem, was Kraftfahrzeuge und Treibstoffe betrifft, die für rund 40 Prozent des Kohlendioxidausstoßes verantwortlich sind. Bis zum 1. Juni muss die kalifornische Luftreinhaltungsbehörde einen ersten Maßnahmenkatalog vorlegen. Nach dem Motto, was Brasilien kann, schaffen wir auch, ist Kalifornien dabei, die Äthanolproduktion zu steigern und das Tankstellennetz auszubauen. Schwarzenegger hat eines seiner überdimensionierten Privatfahrzeuge vom Typ Hummer bereits auf Äthanolbetrieb umstellen lassen.