"Was damals Recht war, kann heute nicht Unrecht sein." Dieser Satz bedeutete 1978 für Hans Filbinger das politische Aus: der baden-württembergische Ministerpräsident musste zurücktreten. Nicht seine Beteiligung als Marine-Richter an Todesurteilen gegen Deserteure der Wehrmacht während des Zweiten Weltkrieges brachte den Christdemokraten zu Fall, sondern seine völlige Uneinsichtigkeit, dass es sich bei diesen Urteilen zumindest moralisch um Unrecht handelte.

Der Historiker Wolfram Wette hat in einem schmalen Sammelband den Fall Filbingers, der sich bis heute als Opfer einer "Rufmordkampagne" sieht, aufgegriffen. Ausgelöst worden war der Polit-Skandal durch Rolf Hochhuth, der in einem Vorabdruck seines neuen Roman "Eine Liebe in Deutschland" in der "Zeit" Filbinger als "Hitlers Marine-Richter" und furchtbaren Juristen" bezeichnet hatte.

Doch in den acht kurzen aber lesenswerten Beiträgen geht es um mehr als nur um einen der bekanntesten Affären der Bundesrepublik, sondern vor allem um ein schwieriges Kapitel deutscher Vergangenheitsbewältigung. Es ist die Geschichte von 30.000 Deserteuren der Wehrmacht, die während des Zweiten Weltkrieges zum Tode verurteilt wurden - 20.000 Urteile wurden vollstreckt - und die nach dem Krieg auch weiterhin als "Vaterlandsverräter" angesehen wurden.

Der Militärhistoriker Manfred Messerschmidt zeigt, dass die Richter durchaus Spielräume bei der Verurteilung von Deserteuren hatten, aber gnadenlos von der Todesstrafe Gebrauch machten, weil Hitler dies wünschte. Erst 57 Jahre später wurden sie rehabilitiert. Am 17. Mai 2002 beschloss der Bundestag nach einem zwölfjährigen parlamentarischen Ringen ein Gesetz, dass die Urteile pauschal aufhob.