Wahrlich nicht jeder Bundestagsabgeordnete kann von sich behaupten, Namenspatron eines Tunnels zu sein. Ulla Burchardt von der SPD schon. "Ihr" Tunnel wird 2007 fertig gestellt und verbindet in Dortmund auf einer Länge von 1.310 Metern eine Bundesstraße mit einer Bundesautobahn. An der Tunnelöffnung steht schon jetzt in Stein gemeißelt: "Ulla-Tunnel" - so nennen die Dortmunder das Bauwerk, seit Burchardt im Bundestag erfolgreich für den Bau der Entlastungsstraße kämpfte. "Darauf bin ich auch ganz stolz", erzählt die so Geehrte lachend. "Es gelingt ja nicht oft, dass der Einsatz, den jeder Abgeordnete für seinen Wahlkreis bringt, auch öffentlich zur Kenntnis genommen und gewürdigt wird."

Burchardt ist selbst Dortmunderin. Mit ihrem Mann, ihren beiden Töchtern und ihrem 90 Jahre alten Vater lebt die 52-Jährige bis heute in einem Haus in der Westfalen-Metropole. Der Vater, ein Elektriker und langjähriger parteiloser Betriebsrat, ist eine Schlüsselfigur in ihrem Leben. Von ihm habe sie gelernt, wie wichtig es ist, Dinge kritisch zu hinterfragen und eine eigene Meinung zu formulieren, "auch wenn andere möglicherweise die Nase rümpfen", erzählt Burchardt. Ihm sei es zu verdanken, dass die Tochter als einziges Arbeitermädchen der Siedlung auf das Gymnasium gehen und später Pädagogik, Sozialwissenschaften und Psychologie studieren konnte - ungewöhnlich für eine Frau zu jener Zeit, und eine Erfahrung, die für Burchardt "die Nabelschnur zur SPD" wurde: "Die damalige SPD-Kampagne "Chancengleichheit in der Bildung", also die Forderung, dass auch Arbeiterkinder ein Recht haben sollten, aufs Gymnasium zu gehen und eine Hochschule zu besuchen, hat mich ganz persönlich betroffen. Bildung, das habe ich selbst erlebt, ist der Schlüssel - deshalb trat ich 1976 in die SPD ein."

Bevor sie ihre Parteifreunde dazu überredeten, für den Bundestag zu kandidieren - sie selbst wollte eigentlich nie Berufspolitikerin werden - arbeitete Burchardt 13 Jahre in der außerschulischen Bildung. Dort lernte sie, Gespräche zu leiten und Themen so aufzubereiten, dass die Menschen sich auch dafür interessieren. Gutes Rüstzeug für die politische Arbeit. Sie war Mitte 30, und damit eine "bemerkenswert" junge Frau, Akademikerin und Mutter zweier Kleinkinder - eine Ausnahmeerscheinung im Parlament -, als sie schließlich 1990 in den Bundestag einzog. Ihre Dissertation blieb derweil unvollendet in der Schublade liegen.

Als Abgeordnete widmete sich Burchardt den Themen, die sie einst zur SPD geführt hatten: Bildung, Chancengerechtigkeit und Innovation. Sie engagierte sich im damaligen Ausschuss für Forschung und Technologie und übernahm 2005 den Vorsitz des heute für "Bildung, Forschung und Technikfolgenabschätzung" zuständigen Gremiums. Schwerpunkte, die naheliegen, angesichts ihres Engagements für den erfolgreichen Strukturwandel in der alten Montanstadt Dortmund hin zu einem führenden Wissenschafts- und Innovationsstandort.

Seit zehn Jahren ist Burchardt zudem Berichterstatterin für das Büro Technikfolgenabschätzung (TAB) im Deutschen Bundestag - einer wissenschaftlichen Beratungseinrichtung, die in ihrer Art nicht nur bundesweit, sondern auch in der Welt einzigartig ist. "Beim TAB", erzählt Burchardt, "können wir Parlamentarier uns von Wissenschaftlern beraten lassen: darüber, wie wir den technischen Fortschritt sinnvoll und zum Nutzen der Menschen fördern können und wo es ökologische, ökonomische und soziale Chancen gibt, aber auch Probleme und politischen Handlungsbedarf. Ein hochinteressantes und wichtiges Gebiet an der Schnittstelle von Wissenschaft und Politik."

Gelegentlich taucht Burchardt von der Politik ab - oder sie wagt den "Absprung": Als sie 40 wurde, machte sie einen Tauchschein, und erst vor kurzem ist sie erstmals mit dem Fallschirm gesprungen. "Beides hatte ich mir immer vorgenommen", sagt sie, und fügt nachdenklich hinzu: "Das kann man fast schon programmatisch nehmen: Man muss die Welt immer von unterschiedlichen Perspektiven betrachten. Einmal von unten und einmal von oben. Das gilt auch für die Politik."