Für zentralasiatische Verhältnisse war das Ergebnis der Präsidentschaftswahl fast bescheiden: 89 Prozent der wahlberechtigten Turkmenen stimmten bei 99-prozentiger Beteiligung am 11. Februar für den Zahnarzt und ehemaligen Gesundheitsminister Gurbanguly Berdymuchammedow. Drei Tage später wurde der "Sieger" (seine fünf Gegenkandidaten waren nur zum Schaulaufen angetreten) kurz nach dem Verlesen der Wahlergebnisse vor dem Volkskongress in der turkmenischen Hauptstadt Aschgabat als neuer Staatspräsident vereidigt. Damit trat er nun offziell die Nachfolge des im Dezember verstorbenen ersten Präsidenten Turkmenistans nach der Auflösung der Sowjetunion, Saparmurad Nijasow, an.

Er fühle sich Nijsow dem Großen verpflichtet, sagte Berdymuchammedow bei der Vereidigung. Dies verheißt zunächst nichts Gutes für das Land: Nijasow, der sich als Turkmanbaschi - "Vater aller Turkmenen" - in einem bizarren Personenkult verehren ließ, hatte rund 20 Jahre den Wüstenstaat regiert und ihn dabei in die Isolation getrieben. Die reichen Gas- und Ölvorkommen nutzte er für den Bau von protzigen Palästen. Dafür geizte er an Ausgaben für Renten, Bildung und Gesundheitswesen. Sein Nachfolger kündigte aber auch Reformen an, womit er seine Wahlversprechen einlösen will: Alle Kinder sollen wieder zehn Jahre zur Schule gehen, die medizinische Versorgung werde verbessert. Als konkrete Zeichen der neuen Offenheit sollen demnächst erste Internetcafes des Landes in Aschgabat eröffnet werden.

Für den turkmenischen Oppositionspolitiker im Exil, Awdi Kuliew, sind wirkliche Reformen von Berdymuchammedow nicht zu erwarten. Dieser werde allerdings "die fürchterliche Regierungsweise Nijasows" nicht kopieren können, so Kuliew, der zu Beginn der 90er-Jahre erster turkmenischer Außenminister unter Nijasow war und jetzt in Oslo lebt.

Auch wenn die Präsidentenwahl aus Sicht westlicher Beobachter eine Farce war: Dem neuen Machthaber ist die Aufmerksamkeit des Auslands gewiss, denn der weltweite Energiehunger wächst, zuverlässige und krisensichere Energiequellen schrumpfen dagegen. So lauschten die ausländischen Gäste - der russische Premierminister Michail Fradkow und die Präsidenten Wiktor Juschtschenko aus der Ukraine sowie Michail Saakaschwili aus Georgien - bei der Vereidigung Berdymuchammedows vor allem auf die energiepolitischen Signale seiner Rede. Und diese waren beruhigend: Turkmenistan werde seine vertraglichen Verpflichtungen erfüllen. Die riesigen Gasvorkommen des zentralasiatischen Landes sind aber nicht nur für seine Nachbarn, die es bereits beliefert, von Bedeutung. Auch die EU, die USA, China und der Iran wollen Einfluss nehmen auf die Energiepolitik des Neulings auf der internationalen Bühne.