Der ehemalige Bundespräsident Johannes Rau ist im Alter von 75 Jahren gestorben. Der Vorgänger von Horst Köhler war viele Jahre der beliebteste deutsche Politiker. Nach mehr als 50 Jahren politischer Arbeit war er vor anderthalb Jahren aus dem höchsten Staatsamt geschieden.

"Ich will der Bundespräsident aller Deutschen sein und der Ansprechpartner für alle Menschen, die ohne einen deutschen Pass bei uns leben und arbeiten", hatte er als Richtlinie für seine Amtszeit, die von 1999 bis 2004 dauerte, genannt. Das Zusammenleben von Deutschen und Ausländern war ihm ein wichtiges Thema.

Rau hatte sich als politischer Präsident einen Namen gemacht. In einem historischen Auftritt vor dem israelischen Parlament, der Knesset, hatte er am 16. Februar 2000 um Vergebung für die Verbrechen gebeten, die während des Nationalsozialismus von Deutschen begangen worden waren.