1952 gründeten sechs westeuropäische Staaten, darunter die Bundesrepublik Deutschland, die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS). Die Montanunion, wie die EGKS auch genannt wird, war der erste Schritt zur wirtschaftlichen Integration Europas.

1958 folgten die Gründung der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) und der Europäischen Atomgemeinschaft (EURATOM). Im Sprachgebrauch setzte sich für die drei rechtlich selbstständigen Europäischen Gemeinschaften die zusammenfassende Bezeichnung „Europäische Gemeinschaft“ (EG) durch. Sie bildet die erste der drei Säulen der EU.