Die hauptsächliche Funktion des Alterspräsidenten¹ ergibt sich aus § 1 Abs. 2 GOBT. Darin heißt es:

In der ersten Sitzung des Bundestages führt das an Jahren älteste oder, wenn es ablehnt, das nächstälteste Mitglied des Bundestages den Vorsitz, bis der neu gewählte Präsident oder einer seiner Stellvertreter das Amt übernimmt.

Dieser älteste Abgeordnete des Deutschen Bundestages wird im nachfolgenden Abs. 3 Satz 1 des § 1 GOBT als „Alterspräsident“ bezeichnet.

Das Amt des Alterspräsidenten ist somit zunächst allein auf die Leitung der konstituierenden Sitzung beschränkt, die Einladung der gewählten Abgeordneten zur konstituierenden Sitzung erfolgt durch den Präsidenten des Deutschen Bundestages der jeweiligen Wahlperiode zuvor. Dem Alterspräsidenten werden Leitungsbefugnisse bzw. Konstituierungskompetenzen zugestanden, die sonst dem Bundestagspräsidenten zustehen. Die Ordnungsgewalt steht ihm insoweit zu, als sie für die Durchführung der Wahl des Bundestagspräsidenten erforderlich sind.

§ 8 („Sitzungsvorstand“) Abs. 2 Satz 2 GOBT regelt ferner:

Sind Präsident und Stellvertreter gleichzeitig verhindert, so übernimmt der Alterspräsident die Leitung.

Damit kommt dem Alterspräsidenten auch eine Rolle als Stellvertreter des Bundestagspräsidenten zu, die jedoch bei Abwesenheit des Alterspräsidenten auch vom ältesten Abgeordneten wahrgenommen werden kann.