Die Gesamtzahl der öffentlichen Sitzungen ist im Vergleich zur großen Zahl nichtöffentlicher Sitzungen im Bundestag verhältnismäßig niedrig. In den letzten Wahlperioden hat sich die Zahl jedoch zunehmend verändert. Immer mehr laden die Ausschüsse außer zu öffentlichen Anhörungen auch zu öffentlichen Sitzungen ein, die darüber hinaus durch das Parlamentsfernsehen aufgezeichnet und gleichzeitig im Fernsehen und im Internet („live stream“) übertragen werden.

Ein – wenngleich grobes – Messverfahren, das Ausmaß der Publizität der Verhandlungen bzw. den halböffentlichen Charakter des Bundestages festzustellen, besteht in der folgenden Aufstellung über das Verhältnis von öffentlichen zu nichtöffentlichen Sitzungen.
In der 1. bis 12. Wahlperiode (1949–1994) betrug dieses Verhältnis im Durchschnitt 1 : 9,1, d. h. auf eine öffentliche Sitzung kamen im Durchschnitt mehr als neun nichtöffentliche Sitzungen.