تجرى الانتخابات في ألمانيا بسرية تامة

يجب أن تكون الانتخابات طبقا للمادة 38 من القانون الأساسي "عامة، مباشرة، حرة، متساوية وسرية". عامة يعني أن يشارك فيها جميع المواطنين والمواطنات عند بلوغ سن الثامنة عشرة. الانتخابات مباشرة لأن النواب يُنتخبون مباشرة، دون مندوبين.

انتخابات حرة تعني ألا يمارس ضغط على الناخب. أما متساوية فتعني أن كل صوت له في الانتخابات نفس الوزن. ومعني سرية أنه يجب أن يتمكن كل فرد من الانتخاب بحيث  يظل قراره الانتخابي مجهولا.

في العادة فإن البوندستاغ ينتخب كل أربع سنوات. كانت آخر مرة استدعي فيها من لهم حق الانتخاب في ألمانيا إلى صناديق الانتخاب، وهم حوالي 62 مليون، في 9 سبتمبر 2009 ، وحددوا بأصواتهم تركيبة البوندستاغ السابع عشر.

يقرر الناخبون بصوتهم الأول من هو المرشح الذي سيفوز في دائرتهم الانتخابية. أما الصوت الثاني فيحدد موازين القوى بين الأحزاب في البوندستاغ. إن حصل حزب في ألمانيا كلها على أقل من خمسة في المائة من الأصوات، فإنه يفشل بسبب شرط الإقصاء (أيضا: حاجز الخمسة في المائة)، ولا يمثل في البوندستاغ إلا إن حاز على ثلاث دوائر انتخابية بالانتخاب المباشر. في هذه الحالة يراعى الحزب حال توزيع المقاعد في قوائم الولايات.

يتم الانتخاب طبقا للنظام النسبي الذي دُمجت فيه عناصر من نظام الانتخاب بالأغلبية. وتتحدد الأغلبية في البرلمان بداية عبر نسبة الأصوات الثانية التي تحصل عليها الأحزاب. نصف أعضاء مجلس النواب، وعددهم الإجمالي 620 نائبا، هم ممن حصلوا في دوائرهم الانتخابية على أغلبية الأصوات الأولى. ويدخل النصف الثاني من النواب إلى البرلمان عن طريق قوائم الولايات.

ويمكن أن يغير عدد الدوائر المباشرة توزيع المقاعد في الجمعية العامة طبقا لحصة الأصوات الثانية تغييرا كبيرا. إن فاز حزب بعدد من الدوائر المباشرة أكبر مما يحق له طبقا لتوزيع الأصوات الثانية فإنه يحتفظ بهذه المقاعد رغما عن ذلك طبقا لما يُسمى بالانتدابات المتبقية.