Eckhard Laufer geht gerne spazieren. Der sportliche Polizist aus dem idyllischen Taunus-städtchen Usingen verbindet dabei seine Liebe zur Natur mit seinen geschichtlichen Interessen. Schon in seiner Jugend hat er mit seinem Vater Geländebegehungen unternommen und alte Kulturdenkmäler entdeckt. Deshalb ließ er sich zum ehrenamtlichen Denkmalpfleger ausbilden. Um so mehr ärgert er sich, wenn er in Wald und Flur auf ein Gelände voller Löcher stieß. Der kundige Hobby-Archäologe weiß dann sofort, dass hier Raubgräber am Werk waren, die mit High-Tech-Detektoren, GPS-Geräten, Bodenradar und Spaten nach antiken Objekten suchten.

Gerade im Hochtaunus sei die Szene sehr aktiv, berichtet der Polizeioberkommissar. Da er diesem Treiben nicht tatenlos zusehen wollte, warb er innerhalb der Polizei für eine verstärkte Ermittlungsarbeit. Es brauchte einiger Überzeugungsarbeit, bis Polizei und Staatsanwaltschaft dafür sensibel wurden, dass die Zerstörung von Kulturgut kein "Kavaliers- delikt", sondern eine Straftat ist. Seit 2003 leitet Laufer im Bereich der hessischen Polizei eine "Zentrale Sachbearbeitung für Raubgrabungsdelikte".

"Das Raubgräberproblem ist schon schwerwiegend", meint auch Egon Schallmayer, Abteilungsleiter für Archäologie und Paläontologie im hessischen Landesamt für Denkmalpflege. "Schätzungsweise mehrere tausend Fundstücke werden aus ihrem historischen Kontext gerissen und damit der eingehenden wissenschaftlichen Auswertung entzogen." Da aber erst der archäologische Zusammenhang den Einzelgegenstand in einen sinnvollen Zusammenhang stelle und die Vergangenheit illustriere, werde mit einer Raubgrabung unwiederbringlich historisches Erbe zerstört. Das hat auch finanzielle Konsequenzen: Eine Modellrechnung der Römisch-Germanischen Kommission in Frankfurt hat am Beispiel des spätkeltischen Oppidum "Heidetränk" im Taunus, einer architektonisch bedeutenden Befestigungsanlage, die bisher noch nicht flächendeckend erforscht ist, einen Schaden in zwei- bis dreistelliger Millionenhöhe errechnet.

Raubgräber hatten das Oppidum leergeräumt; Notgrabungen sollten wenigstens einige Daten ermitteln. Der Schaden war jedoch zu groß, Aussagen über die Bestattungsriten wurden kaum möglich. Bronze- und Edelmetallobjekte waren verschwunden, zurück blieben wertlose Eisenfunde. Experten rechneten mit bis zu 60.000 ausgegrabenen Objekten, von denen nur ein Bruchteil gemeldet wurde.

Schatzsucher und Wissenschaftler hätten konträre Interessen, beschreibt Laufer ein fundamentales Problem: "Schatzsucher haben eine Art Indiana-Jones-Mentalität, sie wollen etwas Schönes, Wertvolles finden. Der wissenschaftliche Kontext ihres Fundes interessiert sie nur bedingt."

In den letzten Jahren arbeiten Polizei und Denkmalpflege verstärkt daran, die Öffentlichkeit über dieses Kapitel gefährdeter Geschichte zu informieren. Die Behörden setzen auf die Kooperation mit der Schatzsucherszene und erteilen jährliche Nachforschungsgenehmigungen für ein begrenztes Territorium - in Hessen etwa 200. Der Sondengänger geht seinem Hobby auf diese Weise legal nach, verzeichnet die Koordinaten des Fundorts und legt seine Funde der Denkmalbehörde vor. Nach der wissenschaftlichen Auswertung erhält er sie später zurück.

Werner Franke, der erste Vorsitzende der Schatzsuchervereinigung "IG Phoenix Rhein-Main", legt großen Wert darauf, zwischen legalen Sondengängern und illegalen Raubgräbern zu unterscheiden. Es gebe auch "legale Möglichkeiten" der Suche, die nicht in den Entscheidungsbereich der Behörden fielen. Die mit dem Eigentümer abgesprochene Suche nach einem verlorenen Gegenstand sei ebenso gestattet wie das Auffinden von verlorenem Kirchengerät. Zudem dürften in Hessen Gegenstände, die nach 1648 in den Boden gelangt sind, gehoben werden.

Manche Aufregung versteht Franke nicht: Seiner Ansicht nach zerstört der Straßen-, Häuser- und Industriebau mehr Bodendenkmäler als die Schatzsucher. Und wenn Funde auf Ackerboden lägen, die seit Jahrhunderten landwirtschaftlich genutzt würden, sei der archäologische Befund sowieso nicht mehr vorhanden. Seriöse Sondengänger würden ihre Funde nicht wie die Raubgräber eigenen Sammlungen einverleiben, sondern Museen zur Verfügung stellen.

Anders als Franke betrachtet Laufer, der 2005 vom Deutschen Nationalkomitee für Denkmalschutz mit der "Silbernen Halbkugel" geehrt wurde, die Schatzsucherszene sehr skeptisch. Er schätzt nur 20 bis 30 Prozent der Sondengänger als seriös ein. Wird ein Raubgräber in Hessen erwischt, droht ihm ein Bußgeld bis zu 25.000 Euro wegen des Verstoßes gegen das Denkmalschutzgesetz sowie eine Anzeige wegen Diebstahls und Hehlerei, der Einzug der technischen Geräte und die Beschlagnahmung der Funde. Geldbußen hätten aber nach Laufers Erfahrungen auf die Szene kaum abschreckende Wirkung. Polizei und Denkmalpflege wünschen sich deshalb strengere Gesetze. So besitzt Hessen - anders als die meisten Bundesländer - keine gesetzliche Verankerung des "Schatzregals", dem zufolge archäologische Kulturgüter grundsätzlich dem Staat gehören.

Raubgräberei ist allerdings nicht allein ein hessisches Problem, erklärt Wolfgang Schönleber vom "Arbeitsbereich Kunst und Antiquitäten" im Landeskriminalamt Baden-Württemberg. Sein Bundesland habe eine lange Grenze zu Bayern, das anders als Baden-Württemberg kein "Schatzregal" besitze. Oft "verlegten" ertappte Raubgräber ihren Fundort einfach ein paar Kilometer Richtung Bayern: "Dort sind sie straffrei - und wir sind machtlos", ärgert er sich. Die Lösung könne nur "eine bundeseinheitliche, besser eine europaweite Regelung" sein.