Bei der "Zeit" nannte man sie "Gräfin". Eine Anrede, die Respekt ausdrücken sollte für eine Kollegin, auf die man stolz war bei der Wochenzeitung in Hamburg. Gemeint ist Marion Gräfin Dönhoff, eine der großen Gestalten der deutschen Publizistik. Am 11. März 2002 starb die viel bewunderte Journalistin im Alter von 92 Jahren.

"Marion Dönhoff war auf jeden Fall ein Vorbild. Allerdings war sie gleichzeitig ein Vorbild und eine Fernbild, sie hatte so eine Aura von Unerreichbarkeit um sich herum, was aber ja den Vorbildcharakter verstärkt hat. Obwohl ich persönlich den Eindruck hatte, dass sie diesen Abstand von sich aus gelegentlich gern überwunden hätte." So charakterisiert die ehemalige Bundestagsvizepräsidentin Antje Vollmer die "Gräfin" in einem von insgesamt 27 Interviews, die der Journalist Dieter Buhl mit Freunden, Verwandten und Weggefährten führte und die er zusammen mit der Zeit-Stiftung Ebelin und Gerd Bucerius in Buchform publiziert hat. Bereits die Liste der Interviewten zeigt, welche Reputation der Name von Marion Gräfin Dönhoff nicht nur in Deutschland besitzt: Richard von Weizsäcker, Hildegard Hamm-Brücher, Henry Kissinger, Egon Bahr, Fritz Stern, Hans-Jochen Vogel, Rupert Neudeck - um nur einige zu nennen.

Angeregt wurde das Buch von Altbundeskanzler Helmut Schmidt, der die "Zeit" einst als Dönhoffs Kind bezeichnet hat, das sie "gepflegt, erzogen und geprägt" habe. Aber die Interviews geben nicht nur Auskunft über ihr Wirken als Journalistin, sondern auch über private Vorlieben wie das rasante Fahren in schnellen Autos.

Das letzte Wort hat allerdings die "Gräfin" selbst. In einem ihrer letzten Interview, das Herausgeber Buhl im November 2001 mit ihr führte, sprach sie über ihre Jugendzeit in Ostpreußen und ihre Lehrmeister. Befragt, was Menschen unbedingt in ihrer Kindheit und Jugend lernen sollten, antwortete sie: "Jeder Mensch sollte lernen, an die Gemeinschaft und an die Nächsten zu denken. Das ist besonders nötig in einer Wohlstandsgesellschaft, wo es nur um Geld und die Gehaltsklasse geht." Eine für sie ganz typische und weitsichtige Antwort. Wie drückt es Henry Kissinger aus?: "Wir bewegen uns in eine Welt, die Marion niemals verstehen wird."