Dass Frauen in der Wissenschaft seltener Karriere machen als Männer ist eine Erkenntnis so alt wie die Geschichte von Frauen in akademischen Berufen selbst. Sie sind nach wie vor seltener in höheren Qualifikationsstufen anzutreffen, und Statistiken erfassen nur jene Wissenschaftlerinnen, die den Weg durch die Institutionen tatsächlich antreten. Eine frühe Entscheidung gegen die akademische Tour de Force ist jedoch zahlenmäßig wenig belegt. Laut einer 2006 durchgeführten Studie des Instituts für Forschungsinformation und Qualitätssicherung liegt die Promotionsneigung von Frauen in den Sprach- und Kulturwissenschaften mit rund 15 Prozent um die Hälfte niedriger als bei ihren männlichen Kollegen. In den Ingenieurswissenschaften sind es sogar nur zwölf Prozent. Ein Blick in die Informatik bestätigt die angedeutete Richtung: 2005 haben hier nach Angaben des Kompetenzzentrums "Technik - Diversity - Chancengleichheit" gerade mal 9,8 Prozent Frauen eine Promotion abgeschlossen.

Für die Unterrepräsentanz von Wissenschaftlerinnen bei steigender Flughöhe wurden in der Vergangenheit entweder weibliche Sozialisationsbedingungen herbeizitiert oder geschlechtsspezifische Formen institutioneller Diskriminierung. In Zeiten von Frauenquoten und Gender Mainstreaming greifen diese Erklärungsmodelle zunehmend zu kurz - zumal eine junge Generation von Akademikerinnen sich nicht mehr im Fahrwasser eines Benachteiligungsdiskurses thematisiert sehen will. Fachkultur heißt deshalb das Zauberwort, mit dem Frauenbeauftragte und Hochschulpolitikerinnen landauf, landab argumentieren. "In wissenschaftlichen Fachkulturen spielen Rolemodels eine große Rolle. Und die sind in den meisten Disziplinen männlich besetzt", so Heidi Degethoff de Campos, Frauenbeauftragte an der Berliner Technischen Universität. Auch ihre Kollegin an der Freien Universität Berlin ist der Überzeugung, dass die Veränderung des durch männliche Perspektiven geprägten Selbstverständnisses der Fachwissenschaften ein zentraler Aspekt moderner Frauenförderung ist. "Neben individuellen Beratungs- und Professionalisierungsangeboten sehen wir unsere Aufgabe vor allem darin, mit finanziellen Steuerungsmitteln den Frauendurchschnitt in den verschiedenen Qualifikationsstufen anzuheben", sagt Mechthild Koreuber. "Das schafft Akzeptanz für das Thema Frauen in der Wissenschaft. Und das verändert die bislang ja männlich dominierten Wissenschaftskulturen."

Frauen ist demnach mit nichts weniger gedient als mit der Unterstellung spezifisch weiblicher Karrierehindernisse wie Kinderwunsch oder Angst vor fachlichen Ringkämpfen. Es geht vielmehr um die Möglichkeit, den eigenen Fachbereich mitzugestalten und dabei nicht auf eine Exotenrolle verwiesen zu bleiben. Nicht zuletzt solche Möglichkeiten tragen zu folgender Entwicklung bei: 2005 wurden 46,5 Prozent aller Promotionsverfahren an der Freien Universität Berlin von Frauen bestritten. Bei den Habilitationen brachten sie es im selben Jahr auf fächerübergreifend 36,8 Prozent. Die Münchner Ludwig-Maximilian-Universität verzeichnete 2004/2005 einen Promovendinnen-Anteil von insgesamt 50 Prozent. Auch der Blick in die Natur- und Technikwissenschaften stimmt froh: Entfielen noch 1998 weniger als zehn Prozent aller Habilitationen an der Technischen Universität Berlin auf Frauen, so waren es 2005 bereits knapp 18 Prozent. Von neuen Fachkulturen kann man deshalb vielleicht noch nicht sprechen. Aber der Weg dorthin ist beschritten.