Aufgefallen war sie zuvor auch Kurt Schumacher, dem ersten Vorsitzenden der SPD. Renger hatte ihm, fasziniert von einer Rede des Politikers über den demokratischen Neuaufbau des Landes, im Mai 1945 einen Brief geschrieben. Sie wollte für ihn arbeiten - und hatte Erfolg: Im Oktober 1945 wird die 1919 in Leipzig geborene Renger Schumachers Sekretärin. Der erkennt ihr Talent, macht sie zu seiner engsten Mitarbeiterin und Vertrauten.

Nach Schumachers Tod geht sie aktiv in die Politik. 1953 wird sie in den Bundestag gewählt und steigt dort bis zur Parlamentarischen Geschäftsführerin der SPD auf - als erste Frau überhaupt. Der größte Coup gelingt ihr 1972: Da wird Renger Präsidentin des Hohen Hauses. Eine Sozialdemokratin und Frau im zweithöchsten Amt der Republik - eine Revolution zu dieser Zeit. In ihrer Antrittsrede bringt sie die Herren im Plenum zur Raison: "Die Wahl einer Frau für dieses Amt", sagt sie, "hat verständlicherweise einiges Aufsehen erregt. Das Erstmalige und mithin Ungewohnte gerät in die Gefahr, zum Einmaligen und Besonderen erhoben zu werden." Doch, fährt sie fort, "ich meine, dass die Frauen unter den Mitgliedern des Hohen Hauses (…) keine Ausnahmestellung wünschen." Vielmehr solle ihre Wahl dazu beitragen, jene Vorurteile abzubauen, "die einer unbefangenen Beurteilung der Rolle der Frau noch immer entgegenstehen".

Daran arbeitet sie fortan, durchsetzungsstark und sehr erfolgreich - 1973 gilt sie als bekannteste Politikerin der Bundesrepublik. Sie wirbt für Gleichberechtigung, "jedoch nicht mit emanzipatorischer Attitüde", wie es in einer Biografie über sie heißt. Dabei sorgt ihre schnörkellose Art schon mal für Aufregung: Unvergessen, wie der Grüne Thomas Ebermann einst lässig zum Rednerpult schlenderte und die resolute Renger (als Vizepräsidentin) ihm befahl, sein Hemd zuzuknöpfen - der Abgeordnete spurte. Nach Ende ihrer Amtszeit 1976 wird Renger nicht nur Bundestagsvizepräsidentin, sondern auch Vorsitzende der Deutsch-Israelischen Parlamentariergruppe. 1990 beschließt sie, nicht mehr für den Bundestag zu kandidieren. Ihre politische Arbeit aber setzt sie bis heute fort: Inzwischen ist Renger 87 und engagiert sich in zahlreichen Ehrenämtern. Unter anderem ist sie Präsidentin des Arbeiter-Samariter-Bundes und Vorsitzende der Kurt-Schumacher-Gesellschaft.