Über mehr als zwei Jahrzehnte gibt es über Ayaan Hirsi Magan kaum Ungewöhnliches zu berichten. Als Tochter eines somalischen Oppositionspolitikers wurde sie in Somalia, Saudi-Arabien, Äthiopien und Kenia groß. Sie war viel auf der Flucht, aber immer als "gute Muslima". Sie lernte, dass Muslime von Gott auserwählt und die anderen, die "Kuffar", "barbarisch" und "unrein" sind. Eine Zeitlang trug sie freiwillig ein Hijab, ein Tuch, das ihren Körper verhüllte. Unfreiwillig musste sie die Verstümmelung ihrer Genitalien ertragen und einen Mann heiraten, den ihr Vater ausgewählt hatte: einen Cousin in Kanada.

Erst die Zwangsheirat, gegen die sie sich jahrelang gewehrt hatte, machte aus Ayaan Hirsi Magan Ayaan Hirsi Ali - und damit eine Frau, die wie kaum eine andere in den vergangenen Jahren die niederländische Öffentlichkeit polarisierte. Auf dem Flug nach Kanada büchste die 23-Jährige bei einem Zwischenstopp in Düsseldorf aus. Unter dem Geburtsnamen ihrer Mutter und unter Verschleierung ihrer Reiseroute reiste sie in die Niederlande ein. Ihr neues Leben begann in einem Wohnheim für Asylbewerber, in einem Land, in dem sie sich willkommen fühlte: "Ich wäre nie zu der Frau geworden, die ich bin, ohne die Offenheit, Gastfreundschaft und Chancen, die mir Holland als Nation entgegenbrachte", schreibt Hirsi Ali noch 2005.

Sie holt ihren Schulabschluss nach und studiert Politikwissenschaft. Sie liest Spinoza, Popper und Voltaire. Sie findet neue Freunde, zieht mit einem weißen Mann zusammen und jobbt als Dolmetscherin für die Ausländerpolizei. Dort lernt sie somalische Frauen kennen, die ungewollt schwanger werden und zusammenbrechen; und solche, die von ihrem Ehemann mit HIV infiziert werden und daran sterben.

Kurz nach dem 11. September 2001 wendet sie sich erstmals an die Öffentlichkeit: mit der Forderung, den "schwarzen Voltaires" dieser Welt zu ermöglichen, "in einer sicheren Umgebung an der Epoche der Aufklärung für den Islam zu arbeiten". Es folgt der kometenhafte Aufstieg einer Frau, die sich im Verlauf der folgenden Jahre so radikal wie vielleicht keine von ihr öffentlich vom Islam abwendet: Kurze Zeit später fordert sie ein Verbot islamischer Schulen, erklärt, dass Osama Bin Laden sich zu Recht auf die Religion berufe und schreibt das Drehbuch für einen islamkritischen Film, der seinem Regisseur Theo Van Gogh zum tödlichen Verhängnis werden wird: Er erzählt von Frauen, die von Verwandten vergewaltigt und geschwängert werden, die ausgepeitscht werden, weil sie mit ihrem Freund schlafen. Die Frauen sind unter einem durchsichtigen Tschador nackt und tragen Koranverse auf ihrer Haut.

Hirsi Ali erfährt viel Solidarität - und noch mehr Ablehnung. Vom Tode bedroht versteckt sie der niederländische Staat vor der Öffentlichkeit. Die Nachbarn beschweren sich über die ständige Überwachung. Als ihre Parteifreundin und Integrationsministerin Rita Verdonk sie schließlich wegen - längst bekannt gewesener - falscher Angaben im Asylverfahren ausbürgern möchte, ist das das Ende von Hirsi Alis Kampf in den Niederlanden. Seit Herbst 2006 lebt sie in den USA.