Ihre berufliche Karriere hatte die heute 53-Jährige als Brauerreimeisterin begonnen, dabei aber festgestellt, dass es ihr als arbeitende indische Frau nahezu unmöglich war, sich in diesem Metier durchzusetzen. Der Erfolg kam wenig später auf anderen Wegen. Nur wenige Jahre, nachdem Bill Gates und Steve Jobs Nacht für Nacht in ihren amerikanischen Garagen die Grundsteine für ihre Megafirmen Microsoft und Apple gelegt hatten, zog Kiran Mazumdar-Shaw sich mit mit geliehenen 10.000 Rupien (170 Euro) in einen Autounterstellplatz zurück -den sie im Vergleich zu Gates und Jobs erst mieten musste.

Dort gelang es ihr, ein Enzym der Tropenfrucht Papaya zu extrahieren - kurz bevor Produktion und Handel von industriellen Enzymen voll in Schwung kamen. Die Unternehmensgründerin produzierte fortan für Brauereien und Lebensmittelhersteller, für die Textilbranche und die Lederindustrie. Immer größeren Raum nahm schließlich die Arbeit in der Forschungsabteilung ein, es kamen die ersten Patente und eigene Medikamente.

Heute ist Biocon mit einem Marktwert von mehr als 1,2 Milliarden Dollar und jährlichen Umsatzsteigerungen zwischen 30 und 100 Prozent und mit 1.200 Beschäftigten der mit Abstand größte biopharmazeutische Konzern Indiens. Außer der Enzym-Produktion spielt vor allem die Herstellung von Insulin und Cholesterin-Senkern eine Rolle; in Zukunft soll auch der Handel mit Krebs-Medikamenten sowie der Ausbau der klinischen Test-Sparte noch einmal einen gehörigen Schub bringen. Jobangeboten der Geschäftsführerin folgen die Wissenschaftler inzwischen gerne - doch sie erinnert sich auch an andere Zeiten. In der Frühphase ihrer Kariere bekam sie oft Absagen: "Viele haben einer Frau schlicht nicht zugetraut, ein Unternehmen zu führen."

Mittlerweile ist die mit einem Schotten verheiratete Unternehmerin nicht nur in der Geschäftswelt eine wichtige Persönlichkeit. Als Kunstsammlerin hat sie sich einen Namen gemacht, als Patriotin und Kämpferin wider den Brain-Drain, als Vorkämpferin für die Bürgerrechte, aber auch in der Stadtpolitik: Bangalore erstickt an seinem eigenen Wachstum. Das Verkehrschaos steht dem in Delhi oder im philippinischen Manila in nichts nach, viele stehen täglich bis zu drei Stunden im Stau. In einem Interview prangerte Kiran Mazumdat-Shaw das in für indische Verhältnisse ungewöhnlicher Offenheit an: "100.000 der brillantesten Köpfe des Landes stecken hier ständig im Verkehr fest, anstatt Indien in eine bessere Zukunft zu steuern. Wir Unternehmer schreien uns heiser, aber die Politiker sind taub auf den Ohren."