Studien der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und der UNESCO machten es schon in den 1990er-Jahren deutlich: Frauen wird in weiten Teilen der Erde ihr Recht auf Gesundheit verwehrt. Bis zum heutigen Tag, stellt das "Department of Gender, Women and Health" der WHO fest, halten "mächtige Barrieren wie Armut, ungleiche Machtverhältnisse zwischen Männern und Frauen und ein Mangel an Bildung Millionen Frauen weltweit vom Zugang zum Gesundheitswesen ab". Das heißt: Sie sehen seltener einen Arzt, sind häufiger krank und sterben früher.

Allein 500.000 Frauen sterben pro Jahr aus vermeidbarem Anlass in Folge von Schwangerschaft und Geburt. Zwei von drei Frauen in Entwicklungsländern gebären ihre Kinder ohne Hilfe von medizinischem Personal, vielfach existiert keine Schwangerenvorsorge. Um sich körperlich untersuchen zu lassen, brauchen viele Frauen das Einverständnis ihrer Ehemänner. Und während Schwangerschaft und Stillzeit leiden Frauen oft an Mangelernährung.

Kulturelle und religiöse Traditionen verbieten in zahlreichen Staaten zudem den Einsatz von Verhütungsmitteln. Frauen bekommen deshalb nicht nur in sehr kurzen Abständen viele Kinder, sondern sind beim ersten Kind häufig erst 13 oder 14 Jahre alt. Und das, obwohl Untersuchungen längst bewiesen haben: Mehr als die Hälfte der Frauen in Entwicklungsländern würde am liebsten keine weiteren Kinder mehr bekommen. Viele würden grundsätzlich gern selbst über die Anzahl ihrer Kinder und den Zeitpunkt der Schwangerschaften entscheiden - das aber ist undenkbar in den häufig männerdominierten Gesellschaften Afrikas, in denen sie leben.

Für die Frauen ist diese Bevormundung Beginn und Ursache einer lebenslangen Benachteiligung: "Die jungen Frauen können nicht mehr zur Schule gehen, sondern müssen sich fortan um die Kinder kümmern", schreibt Rebecca Cook, die kanadische Spezialistin für Menschenrechtsgesetzgebung, in ihrer Studie "Women's Health und Human Rights" für die WHO. Von Bildung, so Cook, seien die Frauen damit weitgehend ausgeschlossen. In ihrem zukünftigen Leben wird es ihnen kaum möglich sein, arbeiten zu gehen und Geld zu verdienen.

Allerdings fängt die Diskriminierung von Frauen schon an, bevor sie überhaupt das Teenager-Alter erreichen: Als Säuglinge werden Mädchen in vielen Ländern erheblich kürzer gestillt als Jungen. Das Essen der Familie geht oft zuerst an den Mann, dann an die Söhne, dann sind Mutter und Töchter dran.

Ein anderes, gravierendes Problem ist Aids: Im südlichen Afrika sind bereits 76 Prozent der Infizierten junge Frauen und Mädchen zwischen 15 und 24 Jahren. Im letzten Jahrzehnt ist der weibliche Anteil aller Aidskranken von 12 auf fast 50 Prozent gestiegen. Die Gründe: Nicht wenige afrikanische Männer sind dem Irrglauben verfallen, Sex mit einer Jungfrau heile Aids - deshalb sind kleine Mädchen häufiges Ziel von Vergewaltigungen. Viele Männer bestehen außerdem auf ungeschützten Sex und haben zahlreiche Kontakte zu Frauen außerhalb ihrer Ehe.

Gerade in afrikanischen Ländern kommt es vor, dass blutjunge Mädchen mit viel älteren Männern ausgehen: Die so genannten "Sugar Daddys" kaufen ihnen Kleidung und bezahlen das Schulgeld - und die Mädchen gehen dafür mit ihnen ins Bett.

Wenn man von Frauen, von Menschenrechten und Gesundheit spricht, fallen daher immer wieder dieselben Begriffe: Prostitution, Vergewaltigung, andauernde, körperlich schwere Arbeiten, viele Schwangerschaften, männliche Dominanz, Aids und bittere Armut.

Die Mehrheit der Frauen würde, wenn sie denn überhaupt lesen könnte, wohl nur milde lächeln über den ersten, so hoffnungsvollen Satz der universellen Erklärung der Menschenrechte: "Alle Menschen sind frei geboren und gleich in ihrer Würde und ihren Rechten."