Frauen könnten so erfolgreich sein. Längst legen mehr Mädchen als Jungen das Abitur ab, schreiben sich mehr Frauen als Männer an den deutschen Universitäten ein. Sie machen auch die besseren Abschlüsse und stellten inzwischen 45 Prozent der Arbeitskräfte. Trotzdem kommt nach der Ausbildung plötzlich der Karriereknick. In der Berufswelt dominieren noch immer die Männer, die Frauen üben eher untergeordnete Tätigkeiten aus. Deutschland leistet sich den Luxus, viele weibliche Talente zu verschwenden.

Vor allem in den Großbetrieben haben Frauen keine Chance, in die höchsten Führungsebenen vorzudringen. In den Vorständen der 30 deutschen DAX-Unternehmen sitzt momentan keine einzige Frau. Bis vor kurzem konnte wenigstens der Pharmakonzern Schering ein weibliches Vorstandsmitglied vorweisen: die niederländische Krebsforscherin Karin Dorrepaal. Doch im Zuge der Fusion mit Bayer verlor sie im September ihren Posten. So war es zuvor schon der zweiten Frau ergangen, die es jemals in einen DAX-Vorstand gebracht hatte: Christine Licci verließ die HypoVereinsbank, nachdem diese von der italienischen Bank Unicredito übernommen wurde.

Etwas besser sieht es zumindest rein statistisch bei den DAX-Aufsichtsräten aus: Dort sind momentan immerhin 12,5 Prozent der Mitglieder weiblich. Allerdings wurden 80 Prozent der Frauen von der Arbeitnehmerseite in diese höchsten Aufsichtsgremien entsandt.

Noch immer stoßen die Frauen an eine "gläserne Decke", wenn sie in der Privatwirtschaft aufsteigen wollen. Das sollte sich eigentlich ändern: Im Jahr 2001 schlossen die Bundesregierung und die Spitzenverbände der deutschen Wirtschaft eine freiwillige Vereinbarung, um die Chancengleichheit von Frauen und Männern in den Privatbetrieben zu fördern. Eine erste Evaluation legte das "Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung" (IAB) im vergangenen Frühjahr vor. Das Ergebnis ist ernüchternd: "Bei Angestellten mit umfassenden Führungsaufgaben und Geschäftsführerinnen blieb der Anteil der Frauen zwischen 2000 und 2004 konstant." Die Zahl der Mütter auf Spitzenpositionen sank sogar.

Am meisten Chancen haben die Frauen in Kleinstbetrieben mit weniger als zehn Beschäftigten: Dort sind 26 Prozent der Leitungskräfte weiblich. In Großbetrieben mit mehr als 500 Angestellten sind es nur noch vier Prozent. Auch ist es für Frauen leichter aufzusteigen, wenn eine Branche stark weiblich geprägt ist: So besteht im Groß- und Einzelhandel die erste Führungsebene zu rund einem Drittel aus Frauen. Im Gesundheitswesen sind es etwa 40 Prozent. Schlusslicht sind die Banken mit nur acht Prozent.

Unbefriedigend ist auch die Bezahlung für die Frauen. Vollzeitbeschäftigte Männer erzielten 2004 durchschnittlich 4.200 Euro brutto im Monat. Frauen hingegen verdienten nur 3.300 Euro, wie das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung (DIW) ermittelt hat. Besonders krass klaffen die Gehälter ausgerechnet in den obersten Führungsebenen auseinander: Männer erhielten hier durchschnittlich 5.300 Euro brutto, Frauen nur 4.000 Euro.

Aber warum kommen die Frauen mit ihren Karrieren nicht voran? Einen ersten Aufschluss liefert erneut das IAB, das untersucht hat, in welchen Familienstrukturen die deutschen Führungskräfte leben. Dabei zeigte sich, dass die meisten männlichen Führungskräfte mit einem Partner und Kindern zusammen wohnen - nämlich 52 Prozent. Bei den Frauen waren dies nur 26 Prozent. Chefinnen leben meist allein oder haben einen Partner, aber keine Kinder (insgesamt 63 Prozent). Die männlichen Führungskräfte werden von ihren Frauen sehr stark unterstützt: Sie sind entweder gar nicht erwerbstätig (29 Prozent) oder aber nur teilzeitbeschäftigt (34 Prozent). Das ist bei Chefinnen genau umgekehrt: 32 Prozent von ihnen haben einen Manager zum Partner, bei 52 Prozent ist der Mann vollerwerbstätig.

Für Frauen ist es in Deutschland offenbar immer noch sehr schwer, Kinder und Karriere zu verbinden. Wie das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung (DIW) 2005 ermittelt hat, müssten noch etwa 1,2 Millionen Betreuungsplätze für Kinder unter drei Jahren geschaffen werden, um den Bedarf der Mütter mit Erwerbswunsch zu decken. Denn momentan stehen in Westdeutschland ganze 2,5 Plätze für 100 Kleinkinder zur Verfügung. Daher bleibt vielen Müttern nur der Teilzeitjob.

Theoretisch ständen genug Steuermittel zur Verfügung, um Krippenplätze zu finanzieren: Jährlich gibt der Staat 184 Milliarden Euro für die Familien aus, wie Familienministerin Ursula von der Leyen (CDU) kürzlich hat ermitteln lassen. Doch davon werden bisher nur ganze 10 Milliarden Euro in die Kinderbetreuung investiert. 73 Milliarden Euro gehen hingegen in "ehebezogene Leistungen", die unabhängig von der Kinderzahl sind. Dazu zählen etwa die Witwenrente oder das Ehegattensplitting.

Andere Länder sind da weiter: So werden in Schweden etwa 20 Prozent aller hohen Führungspositionen von Frauen besetzt. Anders als in Deutschland haben sie meist Kinder, denn Krippen sind seit den 70er-Jahren selbstverständlich. "Das hat die Normen und die gesellschaftlichen Debatten verändert, weil Frauen als Managerinnen zur Verfügung standen", erklärt die Politologin Teresa Kulawik von der Universität Södertörn. Zudem sei auch die Führungskultur weniger autoritär und hierarchisch: "Die Schweden arbeiten mehr im Team und das kommt Frauen entgegen."

Inzwischen scheint auch in der deutschen Wirtschaft die Einsicht zu wachsen, dass die Vereinbarkeit von Beruf und Familie besser geregelt werden muss. Kurz vor Weihnachten stellte von der Leyen gemeinsam mit Arbeitgeberpräsident Dieter Hundt eine repräsentative Befragung von mehr als 1.000 Unternehmen vor. 71,7 Prozent der Betriebe gaben an, dass Familienfreundlichkeit für sie wichtig oder sehr wichtig sei. Noch vor drei Jahren hatte sich nur knapp die Hälfte der Firmen so geäußert. Zunehmend sind die Betriebe bereit, Arbeitszeiten individuell zu vereinbaren. Von der Leyen: "Ich finde immer, der Laptop ist für die Frauen erfunden worden."