Bachelet ist die erste Präsidentin Chiles und die erste Präsidentin Südamerikas überhaupt. Und: Sie ist Agnostikerin - in einem sonst überwiegend katholischen Land -, geschieden und alleinerziehende Mutter dreier Kinder von zwei verschiedenen Vätern. Dass diese Frau heute an der Spitze des Andenstaates steht, ist eine kleine Revolution. Aber: "Fähigkeit ist keine Frage des Geschlechts", sagt Bachelet in einem Interview mit der österreichischen Zeitung "Der Standard" zu ihrem Amtsantritt am 11. März 2006. Gleichwohl sieht sie in ihrer Wahl den Ausdruck für Veränderung, für einen Wertewandel und Toleranz.

Mit dieser Einschätzung dürfte die ehemalige Kinderärztin Recht haben. In der Bevölkerung kann sie vor allem auf eines bauen: Glaubwürdigkeit, begründet in ihrer Biografie. Der Name Bachelet ist auf dem politischen Parkett Chiles nicht unbekannt: Michelle, 1951 geboren, ist die Tochter des Luftwaffengenerals Alberto Bachelet, der während des Putsches loyal zu Salvador Allende stand, 1973 in Haft genommen und monatelang gefoltert wurde, bis er starb. Auch Michelle und ihre Mutter wurden von der so genannten Dina, der Regimepolizei, in dem Folterzentrum "Villa Grimaldi" körperlich misshandelt. Bachelet behält die Details dieser Zeit für sich und bekräftigt, sie habe keine Rachegefühle. Sie wisse aufgrund ihres politischen und historischen Verständnisses, warum manche Dinge passiert seien.

Mit ihrer Mutter flieht Bachelet ins Exil - erst nach Australien, später in die DDR. Dort lernt sie auch ihren Ex-Mann kennen, wie sie ein Exil-Chilene. Schon Ende der 1970er-Jahre kehrt sie nach Chile zurück. Noch immer beherrscht die Diktatur das Land. Bachelet schließt sich der Sozialistischen Partei an, die im Untergrund arbeitet.

Das Gewaltregime des Augusto Pinochet endet erst 1990. Der Sozialist Ricardo Lagos gewinnt die Präsidentschaftswahlen. Er ist es, der Michelle Bachelet auf die politische Bühne holt - zunächst als Gesundheitsministerin, später, 2002, als Ministerin für Verteidigung. Das war der Beginn der kleinen Revolution, die Bachelet, diese "ganz normale chilenische Hausfrau", wie sie selber gerne sagt, an den Gipfel des Landes brachte.

Einen Gipfel, der für eine Frau, Sozialistin, nicht religiös, alleinerziehend und geschieden wohl einst schwerer zu bezwingen schien als jede Andenspitze.