Im September 2006 erschien die 15. Shell-Jugendstudie. Soziologe Klaus Hurrelmann und seine Kollegen haben darin Einstellungen und Lebenswelten der jungen Generation untersucht. Ein Ergebnis: Mädchen haben beste Voraussetzungen, in Deutschland bald die neue Leistungselite zu stellen.

Tatsächlich spricht einiges dafür, wie die Zahlen der Forscher zeigen: Inzwischen können mehr junge Frauen einen hochwertigen schulischen Abschluss vorweisen als ihre männlichen Geschlechtsgenossen. 55 Prozent der Mädchen wollen Abitur machen, bei den Jungen sind es nur 47 Prozent. Außerdem haben die Mädchen bessere Noten und sind ehrgeiziger. Während sich auf Haupt-, Sonder- und Förderschulen immer mehr Jungen tummeln und es doppelt so viele männliche "Risikoschüler" gibt wie weibliche, haben viele Mädchen ihre Zukunft klar vor Augen: Sie streben einen interessanten Beruf an, wollen aktiv sein und mobil, aber auch, viel öfter als junge Männer, Kinder bekommen.

Hurrelmann und Co. sprechen von einer äußerst "durchsetzungswilligen und leistungsstarken" Frauengeneration, die Gleichberechtigung einfordere, ohne sich in ideologische Grundsatzdebatten zu verstricken. Die Jungen kommen da oft nicht mit: "Unverkennbar fühlen sich junge Männer hierdurch überfordert", bemerkt die Studie. Mehrheitlich bleiben sie - aus Hilflosigkeit, Unsicherheit und Sorge vor der wachsenden weiblichen Konkurrenz - "dem traditionellen Männer- und Frauenbild verhaftet".

Dabei sind die Befürchtungen der Männer kaum begründet, wie die Studie zeigt: Sie stellt fest, dass der frühe Vorsprung der jungen Frauen schon beim Übertritt von der Schule in den Beruf quasi "verschwindet". "Insbesondere die fortbestehende Problematik der Vereinbarkeit von Karriere und Familie schlägt dann voll zu Lasten der jungen Frauen durch", heißt es. Spätestens wenn die so ambitionierten, gut ausgebildeten Frauen Kinder bekommen, sind die Rollen wieder klar verteilt.