In der öffentlichen Rhetorik sei Gleichstellung erreicht, sagt die Bildungs- und Geschlechterforscherin Sigrid Metz-Göckel. Allerdings: "Die Machtverhältnisse sind erhalten geblieben." Das heißt, wo Entscheidungen fallen, sind Frauen noch immer unterrepräsentiert.

Daran hat auch die Institution der Gleichstellungsbeauftragten wenig ändern können, die der Staat vor einem Vierteljahrhundert schuf, um die Gleichberechtigung im öffentlichen Dienst, an Hochschulen und in den Kommunen vo-ranzubringen. "Die Institution zu schaffen, war goldrichtig", betont Metz-Göckel, doch sei sie an die Verwaltungshierarchie gebunden und könne nur Überzeugungsarbeit leisten. "Zuständig für die Umsetzung der Gleichberechtigung sind die Leitungen." Und die reagierten oft empfindlich, wenn es um Kritik an Strukturen gehe, die den Ausschluss von Frauen reproduzierten statt Benachteiligungen abzuschaffen.

Der Einsatz von heute 300 Beauftragten an den Universitäten habe die Spielregeln verändert, sagt dagegen Marianne Kriszio von der Bundeskonferenz der Frauen- und Gleichstellungsbeauftragten an Hochschulen (BuKoF): "Seit wir beispielsweise an den Berufungskommissionen beteiligt sind, wird weniger gemauschelt." So stieg der Frauenanteil in Professuren seit 1990 "im Schneckentempo, aber kontinuierlich" von fünf auf 14 Prozent. Mehr war nicht drin. Keiner sage es offen, so Kriszio, aber Frauenförderung habe keinen großen Stellenwert: "Wir rennen gegen Gummiwände." Die Kommunen hätten sich zu Beginn "mit einer schier unendlichen Reihe von Stellungnahmen, Gutachten und Klagen" gegen die Verpflichtung gewehrt, Gleichstellungsbeauftragte einzusetzen, erinnert sich Ute von Wrangell, Leiterin der Vernetzungsstelle für Gleichberechtigung, Frauen- und Gleichstellungsbeauftragte in Hannover. Ohne Erfolg. Heute sind auf der Basis von 16 Landesgleichstellungsgesetzen rund 1.600 kommunale Beauftragte in mindestens einer halben Stelle tätig, flankiert von zeitlich und finanziell oft schlecht ausgestatteten Neben- und Ehrenamtlichen. "Das sind alles schwache Gesetze", bemängelt die Sozialwissenschaftlerin Larissa Klinzing, denn die Beteiligungsrechte seien höchst unterschiedlich geregelt: Um den Frauenanteil in unterrepräsentierten Bereichen zu steigern, wiesen Frauenförderpläne sehr unterschiedliche Quoten und Zielvorgaben aus. Außerdem seien sie oft pauschal formuliert und sähen keine deutlichen Sanktionen für Verstöße vor. In Personalentscheidungen könnten die Beauftragten mitwirken, aber kein Veto einlegen. "In seiner Substanz ist das Gleichstellungsrecht nie richtig aufgebessert worden", sagt Klinzing.

Die schwammige Gesetzeslage erschwert die Arbeit der Beauftragten, verschafft ihnen aber auch Freiräume. Ihre Aktivitäten gestalten sie inhaltlich und fachlich frei von Weisung. Extern vernetzen sie regionale Fraueninitiativen und sensibilisieren die Bevölkerung auch für Tabuthemen wie Stalking und häusliche Gewalt. Verwaltungsintern wirken sie im Personalmanagement, tragen ihr Wissen aber auch in Bereiche wie Stadt- und Nahverkehrsplanung. Viele Beauftragte kritisieren jedoch, dass sie ihren Rechten auf Auskunft und Anhörung, Akteneinsicht und Beteiligung an allen Personalentscheidungen hinterherlaufen müssten.

Dennoch werden Gleichstellungsbeauftragte von einer wachsenden Zahl aufgeschlossener Dienstleiter, einer Handvoll moderner Väter, aber vor allem von ihrer Kernklientel geschätzt: den Frauen. Ihnen haben sie nicht selten geholfen, in den Beruf zurückzufinden, Stunden zu reduzieren oder aufzustocken, Übergriffe von Kollegen abzuwehren, als "biologische Zeitbombe" mit über 30 überhaupt eine Stelle zu bekommen oder in unterrepräsentierte Bereiche zu gelangen, etwa als Einsatzleiterin bei der Feuerwehr oder Auszubildende im Straßenwärterbereich.

Noch immer ist es ein Fakt: Wo schon Teilzeitkräfte an der Vereinbarkeit von Familie und Beruf scheitern, müssen sich Frauen spätestens an der Schwelle zur Führungsposition für das eine oder andere entscheiden. Tendenziell konzentriert sich die Gleichstellungspolitik daher auf diese Frage. Diese "Reduktion" findet Angelika Wetterer, Professorin für Geschlechtersoziologie und Gender Studies in Graz, "verheerend". Vielmehr sollte es doch gelten, die Elemente politischer Steuerung auf allen Ebenen zu nutzen, so Wetterer.

Das ist nicht so einfach: Die Gleichstellungsbeauftragten haben in allgemeinpolitischen Fragen nur wenig Einfluss. "Wir sind nicht die Frauenbewegung", erklärt dazu Antje Buck, Sprecherin der Bundesarbeitsgemeinschaft kommunaler Frauenbüros (BAG). Ihre Organisation hat es dennoch geschafft, zusammen mit der Bundeskonferenz der Frauen- und Gleichstellungsbeauftragten an Hochschulen, sich in politischen Gremien Gehör zu verschaffen.

Eines ist bis heute besonders in der Bundesverwaltung umstritten: Ihre rund 750 Beauftragten sind ausschließlich Frauen und dürfen auch nur von Frauen gewählt werden. Dazu stellte die Bundesregierung in ihrem jüngsten Erfahrungsbericht zum Bundesgleichstellungsgesetz jedoch klar: Diese Benachteiligung von Männern sei "wegen der besonderen gegenwärtigen Anforderungen des Amtes der Gleichstellungsbeauftragten weiterhin gerechtfertigt". Sprich so lange, bis Männer und Frauen wirklich gleichberechtigt sind.