Der Tourismus sei einer der größten und wichtigsten ökonomischen Faktoren für Europa, und die Europäische Kommission müsse sich damit befassen, unabhängig von ihrer formalen Zuständigkeit laut EU-Vertrag. Seine "neue" Tourismuspolitik versteht er als politischen Rahmen für alle Themenfelder. "Wir wollen nicht die nationalen Politiken ersetzen, sondern zu ihrem Erfolg beitragen", so Verheugen. Der Grundsatz der Subsidiarität, wonach Brüssel nicht tätig werden soll, so lange die Mitgliedstaaten ein Problem selbst lösen können, werde dabei vollständig beachtet.

Einer der Schwerpunkte dieser neuen Tourismuspolitik ist nach Darstellung Verheugens der Bürokratieabbau. Die Kommission sei dabei, ihren vorhandenen Rechtsbestand zu überprüfen. Ziel sei es, etwa auf den Gebieten des Verbraucherschutzes oder des Verkehrswesens die Regelungen auf das "wirklich Notwendige" zu beschränken, denn diese hätten Auswirkungen vor allem auf kleine Unternehmen. Viele Jahre lang sei bei der Gesetzgebung zu wenig daran gedacht worden, dass die Bürokratiebelastungen für kleine Betriebe viel höher sind als für größere Unternehmen, sagte Verheugen. Bei der künftigen Gesetzgebung sei dann nicht nur nachzuweisen, dass sie erforderlich ist, sondern es sollten auch die Folgen für kleine und mittlere Unternehmen abgeschätzt werden.

EU-Qualitätsstandards für das Gastgewerbe lehnt Verheugen ab. Dies könne die Wirtschaft selber organisieren. Die Kommission arbeite an einer Integration der Tourismuspolitik, einer Koordinierung der Politikansätze. Seiner Ansicht nach muss sichergestellt werden, dass Tourismusaspekte künftig von Anfang an berücksichtigt werden. Verheugen setzt sich im Übrigen nach eigener Aussage dafür ein, dass touristische Aktivitäten mit den vorhandenen EU-Programmen so stark gefördert werden, wie dies nur möglich ist.

Verheugen kündigte außerdem an, dass ab 2007 jährlich ein Preis für bestimmte Tourismusangebote, die "European Destination of Excellence", vergeben werden soll. Dabei soll eine bestimmte touristische Spitzenleistung aus jedem EU-Staat hervorgehoben werden. 2007 gehe es dabei um den Tourismus in den ländlichen Gebieten. Die 25 Vorzeigeprojekte sollen in Portugal ausgezeichnet werden.

Nach Ansicht des EU-Kommissars hat ein reduzierter Mehrwertsteuersatz für Hotel- und Gastronomiedienstleistungen einen arbeitsplatzschaffenden Effekt. Acht der 15 "alten" Mitgliedsländer hätten dafür bereits den reduzierten Steuersatz eingeführt. Die Möglichkeit, vom reduzierten Satz Gebrauch zu machen, bleibe in der Verantwortung der Mitgliedstaaten. In Deutschland gilt nach wie vor der volle Mehrwertsteuersatz für diese Leistungen.